Hur luftkvaliteten påverkar ditt hem och din hälsa

Under 2019, när min fru var i slutskedet av graviditeten, tog vi det djärva beslutet att flytta och ta oss an ett seriöst renoveringsprojekt. Huset hade en viss doft som antydde att det fanns arbete att göra – och möjlighet att skapa ett fantastiskt familjehem. Vad vi inte visste var att den doften var ett förebud om hälsoproblem längre fram.

Vår villa i ett lugnt lantligt samhälle i Norfolk.

Vi hade tidigare arbetat på plats vid ett semesterboende i Norfolk och bestämde oss i mitten av 2018 för att starta familj. Med det kom insikten att vi behövde hitta ett eget hem. En perfekt möjlighet dök upp: en villa med stor trädgård i nästa by hade precis kommit ut till försäljning. Ägaren hade bestämt sig för att flytta till något mindre och gå över till hyresboende.

Villan hade sina problem, vilket vi visste om och hade erfarenhet av att hantera från tidigare renoveringsprojekt. Huset hade anpassats för rullstolsåtkomst, med vissa lösningar som lämnade en del övrigt att önska. Dåligt fastsatta mattor var det dominerande inslaget i husets framsida, och från dem kom den karakteristiska doften som alla som någonsin satt foten i en villa från 60-talet känner igen omedelbart.

Vi tillbringade de följande 6 månaderna med att slå ner väggar, slipa bort mögelätna kakelklister från golvet, rappla om och åtgärda tidigare utfört arbete. Ny belysning, ventilation och friskluftssystem installerades för att förbättra luftkvaliteten inomhus. Allt detta medan min höggravida fru målade väggar, lade kakel och installerade badrumsinredning.

När min son kom till världen på långfredagen 2019 hade villan förvandlats till det perfekta familjehemmet. Vi var lyckliga. Vi var sömnberövade. När 2020 och covid-eran inleddes var vi omedvetna om den växande effekten som den försämrade luftkvaliteten hade på vår hälsa.

I takt med att fukthalterna steg, ökade vår sömnbrist.

Luftfuktigheten i hemmet hade stadigt stigit och skapat en miljö där mögel kunde breda ut sig ohindrat. Osynliga sporer började kolonisera fuktiga hörn och dolda springor, och deras närvaro avslöjades bara av en unken lukt som blev allt tydligare för varje dag. I takt med att mögelkolonierna växte, ökade också koncentrationen av luftburna sporer som osynligt förorenade luften vi andades.

Till en början var effekterna subtila. Sömnen blev alltmer orolig, avbruten av hostattacker och en känsla av att aldrig riktigt vila ut. Sedan kom de mer uppenbara symtomen: väsande andning, andfåddhet och en tryckande känsla i bröstet som var alltför välbekant. Vår son, knappt 2 år gammal vid det laget, började uppvisa symtom som bara kan beskrivas som astma. Hans tidigare lätta andning var nu ansträngd, och hans lekfulla energi hade ersatts av trötthet och en ihållande hosta.

Efter allt det arbetet och alla förebyggande åtgärder var vi tillbaka på ruta ett, med huset lika unket som när vi flyttade in. Och ännu värre var den naggande oron att hans astma kunde förvärras om, och när, covid kom på besök.

Boven bakom denna kedja av hälsoproblem var mögelväxten som trivdes i hemmets fuktiga miljö. Den eskalerande luftfuktigheten (hela 93%) hade inte bara gynnat mögelväxt utan också försämrat inomhusluften och förvandlat vårt hem till en källa till andningsbesvär. Effekten på vår hälsa var omisskännlig: störda sömnmönster, försämrad allmänhälsa och en ökning av astmasymtom hos både min fru och son.

Trötta och uppgivna vände vi oss till experter för råd.

Utan någon uppenbar orsak till att huset skulle vara fuktigt – vi hade ju åtgärdat allt inomhus – var den enda förklaringen något utifrån. Vi hade lagt ner så mycket tid på att förbättra trädgården: tagit bort taggiga häckar, anlagt mjukare rabatter och gräsmattor och gjort den lämplig för små barn att springa runt i. Under hela den tiden var den enda stenen vi lämnat ovänd de betongvägar som lagts längs husets sida på 90-talet.

Bristfällig dränering runt huset orsakade alla möjliga problem, och de tydliga tecknen var fuktmärken i teglet och en fuktisolering som låg under den genomsnittliga höjden på betongvägen. Ytterligare ett stort projekt väntade: riva upp alltihop och ersätta det med ett permeabelt underlag. Under hela den här tiden hade jag suttit på lösningen till min familjs hälsoproblem – tusentals grusmattegaller av plast i lagret på jobbet – utan att ens inse det. Dessa galler är, och jag säger det kanske med viss partiskhet, omvälvande. De låter varenda droppe vatten rinna ner i marken i stället för att samlas mot husväggen.

En hyrd borrhammare, ett brytjärn och en SDS-borr/mejsel senare bröts stora betongbitar loss från vägarna runt hela huset. Alla de inomhusåtgärderna, och vi hade missat de komprometterande utomhusanpassningarna. Det svåraste var att bli av med betongen. Att lägga det nya underlaget var enkelt – jag hade gjort den här typen av installation många gånger tidigare och hade erfarenhet av dessa galler.

Tidiga tecken på förbättring.

Förändringen kom ingalunda omedelbart. Under en period behövde vi fortfarande använda avfuktare för att få fukthalterna under kontroll, precis som vi hade gjort innan vi lade om ytan. Under de följande veckorna sjönk fukthalterna med ungefär 10% per vecka och luftkvaliteten började förbättras.

De första tecknen var uppmuntrande. Sporerna som hade utvecklats till fullt utblommat svart mögel bakom min sons garderob hade behandlats och, förvånansvärt nog, inte återkommit. Luftfuktigheten i huset hade sjunkit till 40%. Min son hade slutat hosta sig vaken varje natt. Vi hade förbättrat luftkvaliteten i vårt familjehem på riktigt.

Om någon hade berättat för mig 2019 att åtgärda och förebygga fukt och mögel inomhus bara är halva kampen, hade jag betalat för den informationen. Det hade definitivt sparat oss år av läkarbesök, timmar av förlorad sömn och de konsekvenser det fick för vår hälsa och förmåga att fungera både hemma och på jobbet. Förändringen i vår hälsa var värd varenda krona vi lade på dessa förbättringar – och mer värd än någon kosmetisk förändring vi hade gjort.